O Emergente Futebol de Leste

No último Mundial, a única equipa de Leste - entenda-se por "de Leste" os países eslavos - que teve um desempenho aceitável foi a Ucrânia. República Checa, Sérvia-Montenegro, Croácia e Polónia não passaram da primeira fase. Ninguém se lembrou de referir que este foi o Mundial para o qual mais equipas de Leste se qualificaram, no caso da Ucrânia com autoridade suficiente para augurar uma boa fase final. Em 1998 Croácia e Jugoslávia foram os únicos eslavos a apurar-se; em 2002 a Croácia repetiu a presença, acompanhada por Eslovénia, Rússia e Polónia. Desta vez, foram cinco os países de Leste que participaram no Mundial. As Selecções da Europa oriental têm aproveitado da melhor forma o declínio do futebol dos países nórdicos - e britânicos - fazendo ouvir o seu nome cada vez mais alto.
Não só ao nível das equipas nacionais. Também nas provas de clubes o futebol de Leste tem vindo a crescer. Se recuarmos cinco anos, até à época 2001/02, constatamos que na 3ª eliminatória da Taça UEFA apenas havia três equipas eslavas em prova, com o Slovan Liberec (Rep. Checa) a chegar aos quartos de final. Em 2003/04 foram seis a atingir tal fase, em 2004/05 oito clubes eslavos jogaram a fase de grupos, e o vencedor foi o CSKA de Moscovo, repescado da Liga dos Campeões, juntamente com o Shakhtyor Donetsk.
Na época passada houve treze clubes de Leste a jogar a fase de grupos da UEFA, dos quais quatro chegaram aos quartos de final, e um à meia final (Steaua Bucareste).
Nos últimos anos, nomes como Steaua Bucareste, Dnipro Dnipropetrovsk ou Zenit S. Petersburgo tornaram-se habituais na alta roda do futebol europeu, e com resultados comprovados, visto que nomes como Betis, Marselha, Rosenborg, AEK, Brugge, Valencia ou Hamburgo já caíram aos pés deste trio nas últimas temporadas.
Esta tendência é mais visível na Taça UEFA que na Liga dos Campeões, pelo carácter elitista da Champions - nas pretéritas cinco temporadas só o Sparta Praga e o Lokomotiv Moscovo atingiram a fase a eliminar. Mas o futebol eslavo, já desde a época 2004/05, com a vitória surpresa do CSKA na Taça UEFA, que está a crescer. Na 1ª eliminatória da Taça UEFA 2005/06, Everton, Feyenoord, Bayer Leverkusen, AEK, Auxerre e Braga foram afastados por esquipas eslavas. Agora que mais uma época começa, a armada que vem detrás da extinta Cortina de Ferro prepara-se para disputar os dois ceptros europeus de clubes com mais confiança que nunca.